Une vidéo rare montre l’Américain Paul Whelan dans une prison russe

Les médias d'État russes ont publié des images rares montrant Paul Whelan à l'intérieur d'un camp de prisonniers notoire, fournissant ainsi les premières images vidéo accessibles au public de l'Américain emprisonné depuis plus de trois ans.

Diffusé lundi, l'enregistrement montre Whelan, un vétéran de la Marine, portant un uniforme noir et un chapeau parmi d'autres détenus dans ce qui semble être diverses zones d'IK-17, une colonie pénitentiaire à sécurité maximale en Mordovie – une région isolée et boisée de Russie.

On ne sait pas exactement quand la vidéo a été prise, mais elle intervient dans le cadre des efforts continus et de haut niveau des États-Unis pour le libérer.

Dans une scène, Whelan travaille sur une machine à coudre et parle à un journaliste en lui disant "Monsieur, vous comprenez quand je dis que je ne peux pas faire d'interview, ce qui signifie que je ne peux répondre à aucune question." D'autres plans montrent Whelan en train de manger à une table et de brandir ce qui semble être une carte d'identité.

Le segment d'information, diffusé par Russia Today (RT) – un média de propagande financé par l'État – semble également montrer des images de caméras de sécurité de Whelan rencontrant des diplomates à travers une vitre.

Le frère jumeau de Whelan, David, a déclaré dans une interview avec ABC News que Paul avait dit à sa famille que la vidéo avait été enregistrée en mai, que les responsables de la prison avaient tenté de le forcer à participer au segment et qu'ils étaient en colère "qu'il n'ait pas joué au ballon". "

"Ils ont riposté en endommageant un certain nombre de ses biens personnels. Ils ont volé un certain nombre d'objets de ses biens personnels", a déclaré David Whelan, ajoutant que sa famille avait demandé au procureur local d'enquêter.

Il a néanmoins déclaré qu'il était toujours reconnaissant d'avoir pu apercevoir son frère pour la première fois depuis sa condamnation.

"Aujourd'hui, c'était la première fois que je voyais à quoi il ressemble vraiment depuis juin 2020", a déclaré David Whelan dans un précédent e-mail à ABC News.

Dans son interview avec ABC, David Whelan a ajouté qu'il était réconforté par la façon dont son frère apparaissait dans la cassette.

"Il semble en bonne santé quand il regarde la caméra à la fin de la vidéo. Vous pouvez voir sa force, et je pense que c'est un mépris pour les propagandistes russes", a déclaré David. "Je pense que le voir nous a tous aidés à réaliser qu'il est résilient et que nous devons continuer à l'aider pour qu'il rentre à la maison."

On ne sait pas vraiment si Moscou avait l’intention d’envoyer un message aux États-Unis en autorisant les caméras à l’intérieur de la colonie pénitentiaire.

Les négociations visant à libérer Whelan, que les États-Unis considèrent comme étant détenu à tort par la Russie, traînent depuis des années. En mars, le secrétaire d'État Antony Blinken a révélé que l'administration avait présenté ce qu'il a appelé une « proposition sérieuse » à Moscou pour la liberté de Whelan, mais des sources proches des négociations affirment que la Russie n'a montré aucun réel intérêt pour cette offre.

Blinken s'est entretenu avec Whelan par téléphone plus tôt ce mois-ci. Des sources proches de l'appel affirment que le secrétaire d'État l'a rassuré sur le fait que les États-Unis faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour le ramener chez lui.

"C'était rassurant de voir qu'il reste -- et c'est pour reprendre les mots de son frère -- 'inflexible'", a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, à propos de la vidéo. "Paul continue de faire preuve d'un immense courage, cela ne change rien au fait que sa situation conservatrice est vraiment inacceptable, et nous continuerons d'être très clairs à ce sujet. La Russie devrait le libérer immédiatement et c'est une chose sur laquelle, encore une fois, nous avons été très cohérents. "

Whelan a été arrêté en 2018 et accusé d'espionnage – des allégations qui, selon Whelan et les États-Unis, sont complètement fabriquées.

Après avoir passé 18 mois en détention provisoire, Whelan a été condamnée par un tribunal russe en juin 2020.

Il est actuellement l’un des deux Américains considérés par le gouvernement américain comme étant injustement emprisonnés par Moscou. L'autre est Evan Gershkovich, un journaliste du Wall Street Journal accusé d'espionnage, ce que les États-Unis nient également.

Cindy Smith d'ABC News a contribué à ce rapport.