"Je ne suis pas un héros", déclare le responsable du campus qui a affronté le tireur du HBCU

JACKSONVILLE, Floride — Ce que le lieutenant Antonio Bailey a qualifié de journée « normale » sur le campus de l'université Edward Waters samedi est devenu effrayant lorsqu'une voiture pleine d'étudiants s'est arrêtée à côté de sa voiture. Ils ont déclaré qu'ils étaient préoccupés par un homme blanc qu'ils avaient vu dans le parking des professeurs et du personnel à l'arrière du terrain de l'université historiquement noire.

L'homme avait enfilé un gilet pare-balles, des gants et un masque. Alarmés, les étudiants ont trouvé Bailey, un agent de la sécurité publique qui effectuait ses tournées de routine sur le campus.

Bailey est « immédiatement passé à l’action », a-t-il déclaré lundi lors d’une conférence de presse à l’université. Il a dit qu'il s'était approché de l'homme et qu'en voyant comment l'homme était habillé, il s'est rappelé s'être demandé : « Qu'est-ce que tu fais ici ? Quelque-chose ne va pas."

Lorsque l'homme, identifié plus tard comme étant Ryan Palmeter, 21 ans, a vu Bailey en uniforme, il s'est enfui à toute vitesse, a sauté un trottoir et a quitté le campus « à une vitesse élevée », a déclaré Bailey.

Faire sortir l'homme du campus a permis à près de 1 200 étudiants de devenir des victimes potentielles et de se mettre en sécurité.

« Le lieutenant. Bailey est notre héros », a déclaré le président de l'école, A. Zachery Faison Jr., lors de la conférence de presse.

Bailey, parlant doucement et semblant mal à l'aise sous les projecteurs, a rejeté cette idée. "Je ne suis pas un héros", a-t-il déclaré. "Au contraire, ce sont les étudiants qui m'ont alerté pour que je puisse faire mon travail."

Son travail ne s'est pas terminé par la confrontation avec Palmeter, qui allait plus tard tirer et tuer trois Noirs à quelques pâtés de maisons du campus dans un magasin Dollar General. Bailey a poursuivi Palmeter dans sa voiture sur Kings Road, la rue principale qui mène au campus, et dans quelques rues secondaires.

Mais en tant qu'officier du campus, la politique lui permet de suivre un suspect seulement jusqu'à un certain point.

« Nous avons des protocoles exceptionnels », a-t-il déclaré. "Mais j'aurais aimé avoir plus d'autorité pour détenir et poursuivre."

Suite aux pratiques de la police du campus, Bailey, qui travaille à l'EWU depuis 18 mois, a alerté un shérif de Jacksonville et a partagé la plaque d'immatriculation de l'homme. Peu de temps après, Bailey a appris la fusillade.

Lorsqu’il a réalisé que l’homme qu’il avait détourné du campus était le tueur, il a déclaré qu’il s’était senti « attristé ». Après une pause, il répéta : « Je suis juste attristé. C'était une tragédie.

Le tireur n'avait peut-être pas l'intention d'attaquer l'école, a déclaré dimanche le shérif de Jacksonville, TK Waters. "Il me semble qu'il est allé là-bas pour se changer en ce dont il avait besoin", a-t-il déclaré. « Il a eu l’occasion de commettre des actes de violence à l’EWU ; il n'a pas. Il y avait des gens très proches, très proches. Il n’a rien fait là-bas, il s’est retiré et il est parti.

Faison, le président de l'université, a cependant pris soin de ne pas contredire Waters, mais a souligné que le tueur a laissé derrière lui un discours dans lequel « il a écrit que nous voulons tuer n------ », a déclaré Faison : épeler le mot N. « Il aurait pu aller n’importe où à Jacksonville. Ce n’est pas par hasard qu’il a choisi de fréquenter la première université historiquement noire de Floride. Ce n'était pas sur un coup de tête. Il est arrivé là où il pensait que les Afro-Américains seraient, et c'est la première HBCU de Floride. C'est le cœur de la communauté noire de Jacksonville.

De nombreux étudiants « ont du mal » à accepter l'idée qu'un tueur se soit trouvé à proximité, a déclaré Faison, ajoutant : « Il y a un niveau élevé d'appréhension. »

L'école offre un accès 24 heures sur 24 à des conseils.

« Je ne voudrais même pas y penser si ce raciste avait commencé à tirer sur le campus. Y penser me rend malade », a déclaré Romana Hall, diplômée de l'Université Edward Waters et qui travaille comme avocate dans la région. « Lorsque nos étudiants ne sont pas en sécurité sur le campus, eh bien, nous avons atteint un nouveau plus bas. Cela ne peut pas arriver. Je suis tellement triste pour les victimes et leurs familles. Et cela donne à réfléchir que ces étudiants aient fait le bon choix en contactant la sécurité et que les policiers aient agi immédiatement et l'aient éloigné de l'école.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que l'État ferait don d'un million de dollars à l'université pour renforcer la sécurité sur le campus.

"Comme je l'ai dit ces derniers jours, nous n'allons pas permettre que nos HBCU soient la cible de ces personnes, et nous allons donc leur fournir une aide en matière de sécurité", a déclaré DeSantis lors d'un briefing sur la tempête tropicale Idalia.