75 ans plus tard, l'impact durable du décret 9981

En 1958, lorsque Charles J. Brown obtient son diplôme d'études secondaires en tant que président de classe, il décide de s'enrôler dans l'armée américaine.

"Ma famille était très pauvre – ils n'avaient ni bourses ni prêts étudiants à l'époque – et mon seul moyen de quitter le Mississippi était de passer par l'armée américaine", a déclaré Brown.

Charles J. BrownBrown était clairvoyant en quittant sa ville natale de Hattiesburg, une communauté ségréguée saturée par des décennies de racisme et liée par Jim Crow. En tant que jeune homme, il a été témoin et victime du racisme. Au collège, Brown a travaillé avec quelques autres jeunes noirs dans un restaurant blanc avec service en voiture. Une fois leur service terminé, à la fin de la nuit, chacun courait chez lui aussi vite qu'il le pouvait, terrifié à l'idée d'être retrouvé seul par un groupe d'hommes blancs.

« S’ils voyaient l’un [d’entre nous] seul, il avait des ennuis. C'était l'État du Mississippi », a déclaré Brown. «Cette société, en particulier dans le Sud, était encline à garantir, sous aucune forme ni mode, que vous étiez égaux.»

L’armée présentait un genre de vie très différent. Au moment où Brown s'est enrôlé, les forces armées américaines avaient été intégrées par le décret (EO) 9981, signé par le président Harry S. Truman le 26 juillet 1948. Les troupes noires servaient aux côtés des troupes blanches, latines et asiatiques, s'entraînant ensemble et combattant. ensemble.

« Nous formions une seule et même force armée américaine », a déclaré Brown. «Il se trouve que nous étions noirs, caucasiens et hispaniques.»

Mais alors que l'EO 9981 exigeait « l'égalité de traitement et des chances pour toutes les personnes dans les forces armées sans distinction de race, de couleur, de religion ou d'origine nationale », Brown a déclaré que lorsque venait le temps de prendre un congé, de s'amuser ou de socialiser, les hommes qu'il formait à côté, tous se séparèrent.

«La communauté dans laquelle nous vivions dictait où allait le Blanc, où allait le Noir, où allait l’Hispanique. Nous avons peut-être pris le même bus, mais quand nous sommes descendus, nous sommes descendus dans la direction de notre ethnie », a déclaré Brown. « Mais une fois de retour au poste, c'était celui qui avait le grade de commandant qui prévalait. Cela n’avait rien à voir avec ta couleur.

L’expérience dichotomique était représentative d’un pays qui continuait à régler des comptes suite à un passé violemment raciste, bien avant l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964 et bien avant que la ségrégation ne soit démolie dans la pratique. L’EO 9981 a été signé malgré une protestation publique et législative réticente et même un tollé de la part des chefs militaires eux-mêmes. Pourtant, sa signature a marqué le début d’une nouvelle ère pour l’Amérique et les Américains. Cela a ouvert la voie à l'affaire Brown contre Board of Education, qui a déségrégué l'éducation et a prouvé sans aucun doute que la société peut travailler et vivre ensemble, quelle que soit la race.

"C'est l'une des parties vraiment importantes de l'EO", a déclaré le Dr Matthew Delmont, professeur émérite d'histoire Sherman Fairchild à Dartmouth et auteur de Half American: The Epic Story of Afro Americans Fighting World War II at Home and Abroad. "Cela a donné à ces militants de différentes organisations l'occasion de dire : 'Si l'armée peut faire cela, malgré tous les défis qu'elle prétendait rencontrer, d'autres pans de la société américaine peuvent également s'intégrer.'"

Un processus long et ardu

Le processus visant à mettre fin à la ségrégation au sein des forces armées américaines ne s’est pas déroulé sans heurts, ni même d’un seul coup. Il a fallu attendre 1954, après la guerre de Corée, pour que toutes les unités de l'armée soient pleinement intégrées, et encore plus longtemps pour les réserves de l'armée et la Garde nationale. Le processus était délibéré, conscient et a nécessité une ténacité qui est encore appliquée aujourd’hui à l’intégration d’autres groupes marginalisés dans l’armée.

"Les groupes marginalisés se battent pour devenir soldats, et ils se retournent et disent : 'Nous servons, nous sacrifions - pourquoi n'avons-nous pas droit aux droits civiques ?'", a déclaré le Dr Peter Mansoor, colonel à la retraite de l'armée américaine et de l'armée américaine. Chaire du général Raymond E. Mason Jr. d'histoire militaire à l'Ohio State University. « Tout groupe marginalisé, s'il sert dans l'armée, doit défendre ses droits civiques. C’est ce qui se produit, et cela s’est produit encore et encore tout au long de l’histoire américaine. »