Pourquoi les putschistes au Gabon peuvent compter sur le soutien populaire

Un fort désir de changement – ​​même s'il s'agit de porter des treillis de combat – alimente la série de putschs en Afrique

La routine est désormais très familière : le putsch soudain, le président confiné, la déclaration nocturne des nouveaux dirigeants camouflés. Aujourd'hui, c'est au tour du Gabon de se réveiller et de constater qu'un coup d'État militaire a provoqué un bouleversement politique soudain et inattendu dans un pays qui était considéré comme relativement stable.

A cette occasion, les hommes en uniforme se sont présentés comme membres du Comité de Transition et de Restauration des Institutions. En cas de succès, ce coup d’État sera le huitième en Afrique de l’Ouest et centrale depuis 2020 à conduire à un changement de régime violent – ​​ou du moins contraint. La plus récente a eu lieu le mois dernier au Niger.

Les soldats ont également pris le pouvoir au Mali, en Guinée, au Burkina Faso, au Tchad et au Soudan au cours des deux dernières années. Désormais, d'autres dirigeants des États voisins du Gabon se sentiront menacés – notamment Denis Sassou Nguesso au Congo-Brazzaville – et avec une certaine justification.

Jusqu’à présent, l’éviction d’Ali Bongo Ondimba de la présidence après 14 ans au pouvoir semble bénéficier d’un soutien populaire important, même s’il est difficile de le dire si tôt. Cela ne serait pas surprenant. De nombreux coups d’État militaires de ces dernières années ont été accueillis par des célébrations publiques enthousiastes. Certaines ont été organisées pour que les médias obtiennent rapidement une légitimité, mais beaucoup ont été des explosions d’enthousiasme spontanées à la simple perspective d’un changement.

Il ne fait aucun doute que le Gabon avait besoin d’un remaniement. Le président a hérité du pouvoir de son père, qui a gouverné de 1967 jusqu'à sa mort en 2009. Le Gabon, membre du cartel pétrolier de l'Opep avec une production de 181 000 barils de brut par jour, devrait être relativement prospère. Pourtant, la qualité de vie de la grande partie de ses 2 millions d’habitants en dit long sur les décennies de mauvaise gestion, de clientélisme, de corruption et de manipulation politique flagrante provoquées par la dynastie Bongo.

La motivation exacte du rachat deviendra bientôt claire. Il est peu probable qu'il s'agisse de protéger les institutions gabonaises contre la sécurité ou d'autres menaces, comme l'ont affirmé les nouveaux dirigeants apparents dans leur premier discours. L'absence de réponse régionale, africaine ou mondiale concertée aux autres coups d'État récents a probablement été un facteur majeur dans la décision des soldats de risquer leur vie et leurs moyens de subsistance pour conquérir le pouvoir.

Cet échec est plus évident que jamais ces dernières semaines. Les menaces d'intervention militaire de la CEDEAO, le bloc régional ouest-africain, n'ont pas encore aidé à restaurer Mohamed Bazoum, le président démocratiquement élu du Niger, renversé en juillet, et les sanctions n'ont pas non plus beaucoup d'effet. Les régimes militaires au Mali et au Burkina Faso semblent bien ancrés. Et au Soudan, la plus grande menace pour les factions militaires qui ont pris le pouvoir en 2021, ce sont les autres.

Dans le cas du Gabon, les militaires peuvent compter sur le soutien populaire et celui de l'opposition. Une récente enquête du Programme de développement des Nations Unies auprès de milliers de personnes vivant dans des pays où des coups d'État ont récemment eu lieu a révélé de fortes aspirations démocratiques. Cela est également vrai ailleurs et se renforce à mesure que l’Afrique devient plus urbaine et plus instruite. Mais il y a surtout une volonté de changement au plus vite – quitte à porter des tenues de combat.

Il existe également une tendance plus large à surveiller. La plupart des récents coups d’État ont eu lieu dans d’anciennes colonies françaises, et l’une des causes en est sans aucun doute le souvenir ravivé d’une longue période d’exploitation de la domination parisienne. Les observateurs de l’Afrique s’inquiètent depuis longtemps de l’instabilité inhérente au système laissé par la France après qu’elle ait mis fin à son contrôle colonial direct sur une partie du continent. Ce mélange toxique de manipulation politique, de contrôle financier, d’intervention militaire, d’entreprises commerciales extractives et de relations chaleureuses entre élites est loin d’être unique à l’Afrique francophone, mais y est très ancré, même aujourd’hui.

Le Gabon était également une colonie française – comme l’a rappelé Emmanuel Macron lors de sa rencontre avec Bongo, formé en France, à Paris fin juin. Les photos des deux présidents se serrant la main n’ont peut-être pas non plus apporté grand-chose.